מהי מחלת פרה משוגעת?

מהי מחלת הפרה המשוגעת?

באפריל 2012 דווח בארה"ב בארבע השנים האחרונות על המקרה הראשון של מחלת הפרה המשוגעת, שהתרחש בפרה חלב בקליפורניה. פרה חלב באלברטה שבקנדה זוהתה כנדבקה באוגוסט 2011.

מחלת פרה משוגעת, הידועה גם בשם אנצפלופתיה של בובנים ספוגיים או BSE, היא מחלה קטלנית הגורמת להתנוונות של רקמת המוח בפרות נגועות. המצב, כאשר מועבר לבני אדם, יכול לגרום למחלת Creutzfeldt-Jakob וריאנטית, או vCJD, מחלת מוח נדירה וקטלנית ביותר בבני אדם הסובלים מתסמינים דומים (למשל אטקסיה, תנועות קופצניות, התקפים) לאלה שנראו ב- BSE. בני אדם מפתחים גם דמנציה, אובדן זיכרון ושינויים באישיות.

החלקיק הזיהומי במחלת פרה משוגעת הוא חלקיק מאוד מובן מאוד הנקרא פריון. פריון אינו חיידק או נגיף; נראה שהיא צורה שונה של חלבון שיכולה להיות מועברת על ידי אכילת רקמות מזוהמות פריון. נראה כי מחלת הפרות המשוגעות החלה כתוצאה מהאכלת ארוחות בשר ועצמות בקר שנעשתה ממוצרי בקר הנגועים ב- BSE, או ממקרה ספונטני של מחלת פרה משוגעת או ממוצרי כבשים נגועים בסקראפי (סקראפי דומה) מחלת פריון של כבשים).

הפריון הזיהומי בפרות עם מחלת פרה משוגעת נמצא במוח, בחוט השדרה ובחלקים מסוימים של מערכת העצבים המרכזית. הפריון יכול להיות מועבר לבני אדם הצורכים חלקים אלה של הפרה; לחלופין, הזיהום יכול להתפשט גם דרך בשר שהיה במגע עם רקמה נגועה או שעובד במכונות מזוהמות. אין טיפול יעיל ל- vCJD או BSE.

מה קרה כשקליפורניה מצאה מחלת פרה משוגעת?

בנוגע למקרה בקליפורניה, אנשי בריאות הציבור הצביעו על כך שמקרה ספציפי זה לא אמור להבהיל את בני האדם מכיוון שהוא התרחש בפרה חלב שלא נועדה למאכל אדם, וחשוב מכך, מקרה זה לא נבע מהפרה שאכלה מקור מזון מזוהם (כלומר פרות אחרות שאכלו את אותה ארוחת אוכל אינן בסיכון). המחלקה למזון וחקלאות בקליפורניה (CDFA) אישרה עובדות אלה בהודעה לעיתונות מיום 24 באפריל, 2012. בהצהרה הצהירה מזכירת ה- CDFA, קרן רוס, "חלב ובשר נותרו בטוחים לצריכה. המחלה אינה מועברת דרך חלב בגלל כוחה של מערכת ההגנה על המזון, הפרה לא נכנסה לאספקת המזון או ההזנה. ישנם אמצעי הגנה רבים בכדי למנוע כניסה של BSE לשרשרת המזון. "

אכן, חקיקה נחקקה בעשורים האחרונים כדי להגן על צרכנים מפני מחלות פרות משוגעות. על פי הצהרת ה- CDFA, "מגבלות ההזנה הקיימות בקליפורניה וסביב הארץ במשך 15 השנים האחרונות ממזערות את הסיכון הזה במידה הגדולה ביותר האפשרית." מאז אוגוסט 1997, ה- FDA האמריקני לא איפשר להשתמש ברוב החלקים מפרות לייצור מזון המוזן לפרות אחרות, והגן על פרות בריאות מפני קבלת BSE בכך שהן מבטיחות שהן לא יקבלו אספקת מזון מזוהמת. יתר על כן, בשנת 2009 קבע ה- FDA כי אין להשתמש בחלקי פרה בסיכון גבוה לייצור מזון מסוג כלשהו.

משרד החקלאות האמריקני (USDA) פרסם גם תקנות שמבטיחות כי פרות שאינן מופיעות (שעלולות לסבול מ- BSE) לא ישמשו לייצור מזון של בני אדם ובעלי חיים. אסור לייבא פרות ומוצרי פרה בסיכון גבוה ממדינות אחרות לרשויות הבריאות הציבוריות בארה"ב. הם גם מקיימים תכניות פיקוח קפדניות שיסקרו את קיומם של BSE. המקרה בקליפורניה היה תוצאה של הקרנה כזו; על פי ה- CDFA, "איתור ה- BSE מראה כי תוכנית המעקב שקיימת בקליפורניה וסביב המדינה עובדת."